वास्को द गामा- Vasco da Gama (The First European to Discover the Sea Route to India)

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लेखक की ओर से आप जानते हैं कि भारतीय रेल के एक स्टेशन का नाम वास्को द गामा. है। यह स्टेशन गोआ में स्थित है। इस स्टेशन का नाम वास्को द गामा क्यों पड़ा ? वास्को द गामा भारतीय नाम तो नहीं लगता। तो फिर वह कौन था ? कहाँ का रहनेवाला था ? वह भारत क्यों आया ? उसने ऐसा क्या किया जिससे उसका नाम इतना अधिक प्रसिद्ध हो गया ? मेरी आशा है कि प्रस्तुत पुस्तक जिज्ञासु पाठकों को इस तरह के कठिन प्रश्नों के उत्तर ढूँढने में सहायक होगी।

प्राचीन काल में भारत की संस्कृति और समृद्धि संसार भर में प्रसिद्ध थी। विदेशी भारत को सोने की चिड़िया मानते थे। यहाँ के इत्रों, कलाकृतियों, आभूषणों, कपड़ों और मसालों की यूरोप के बड़े घरानों में बहुत माँग और खपत थी। उस समय यूरोप के देश पिछड़ी अवस्था में थे।

प्राक्कथन विद्यालय शिक्षा के सभी स्तरों के लिए अच्छे शिक्षाक्रम, पाठ्यक्रमों और पाठ्यपुस्तकों के निर्माण की दिशा में हमारी परिषद् पिछले पच्चीस वर्षों से कार्य कर रही है। हमारे कार्य का प्रभाव भारत के सभी राज्यों और संघशासित प्रदेशों में प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष रूप से पड़ा है और इस पर परिषद् के कार्यकर्त्ता संतोष का अनुभव कर सकते हैं।

किंतु हमने देखा है कि अच्छे पाठ्यक्रम और अच्छी पाठ्यपुस्तकों के बावजूद हमारे विद्यार्थियों की रुचि स्वतः पढ़ने की ओर अधिक नहीं बढ़ती । इसका एक मुख्य कारण अवश्य ही हमारी दूषित परीक्षा प्रणाली है जिसमें पाठ्यपुस्तकों में दिए गए ज्ञान की ही परीक्षा ली जाती है। इस कारण बहुत ही कम विद्यालयों में कोर्स के बाहर की पुस्तकों को पढ़ने के लिए प्रोत्साहन दिया जाता है। लेकिन अतिरिक्त-पठन में बच्चों की रुचि न होने का एक बड़ा कारण यह भी है कि विभिन्न आयुवर्ग के बच्चों के लिए कम मूल्य की अच्छी पुस्तकें पर्याप्त मात्रा में उपलब्ध भी नहीं हैं। यद्यपि पिछले वर्षों में इस कमी को पूरा करने के लिए कुछ काम प्रारंभ हुआ है पर यह बहुत ही नाकाफी है।

इस दृष्टि से परिषद् ने बच्चों की पुस्तकों के रूप में लेखन की दिशा में एक महत्वाकांक्षी योजना प्रारंभ की है।